“드론조종자 자격증의 진짜 활용법, 드론 하나로 농사부터 방송까지”

드론조종자 자격증, 왜 지금 주목받는가?

한때 군사나 항공 취미에 한정되던 드론이 지금은 농업, 방송, 측량, 소방, 환경 등 다양한 분야로 활용 영역을 넓히며 필수 기술로 자리 잡고 있다. 이처럼 드론 산업의 급속한 확산과 함께 법적·기술적 기준에 맞는 숙련된 조종자의 수요가 폭발적으로 증가하고 있고, 그 핵심에 바로 ‘드론조종자 자격증’이 있다. 이 자격은 무인항공기 조종의 전문성을 공인받는 수단으로, 국토교통부가 주관하고 지정 교육기관에서 이론 및 실기 교육 후 시험을 통해 취득할 수 있다. 2021년부터는 드론 중량과 운용 목적에 따라 1종, 2종, 3종 자격으로 세분화되어 있으며, 특히 2종 자격은 25kg 이하 드론을 상업적·전문적으로 조종할 수 있는 실질적인 활용 자격으로 주목받고 있다.

이 자격이 주목받는 배경에는 기술 발전뿐 아니라 제도적 변화도 한몫하고 있다. 정부는 드론 산업을 미래 전략 산업으로 지정하고 드론택배, 드론 방제, 재난 감시, 비행자동화 솔루션 등에 투자를 확대 중이다. 이에 따라 현장에서는 단순 조작 이상의 기체 이해, 항공법규 숙지, 공역관리 능력 등 복합적 역량을 갖춘 인재가 요구되며, 자격증 소지 여부는 공공입찰 참여나 민간 계약에서 기본 요건이 되고 있다. 단순 취미나 부업을 넘어서 하나의 전문 직업군으로서의 위상을 갖춘 것이 바로 오늘날 드론조종자라는 직업의 현실이다.

 

 

 

농업부터 방송까지, 드론조종자의 활동 무대

드론조종자의 진짜 매력은 활동 분야의 폭넓음에 있다.

우선 농업 분야에서는 방제 작업이 가장 대표적이다. 드론을 활용한 농약 살포는 인력 부족 문제를 해결하면서도 정밀한 작업이 가능하다는 장점이 있다. 게다가 스마트 농업의 흐름에 따라 센서를 부착한 드론이 작물 생육 상태를 실시간으로 분석하는 ‘농업 데이터 분석’ 영역까지 진입하면서, 드론은 단순한 도구가 아닌 농장 운영의 중심 기술로 자리 잡고 있다. 이에 따라 농협, 지역 농업기술센터, 드론방제 전문업체에서 자격 소지자 채용이 점차 확대되고 있다.

방송과 미디어 분야에서도 드론은 핵심 촬영 장비로 자리매김하고 있다. 지상에서 구현하기 어려운 공중 촬영은 이제 드론으로 자연스럽게 해결되며, 다큐멘터리, 예능, 뉴스 항공 영상은 물론, 유튜브 영상 제작자 사이에서도 수요가 급증하고 있다.

이 외에도 3D 측량, 재해 현장 파악, 건설현장 구조 분석 등 산업 전반의 시각화 수요에 따라 드론 활용이 일상화되며, 자격증은 곧 실무에 투입될 수 있는 핵심 요건이 된다. 특히 공공부문에서는 지방자치단체의 산불 감시, 실종자 수색, 구조지원 등 재난 대응용 드론 운용 인력 확보를 위해 자격증 소지자에게 가산점 또는 우선 채용 기회를 부여하기도 한다.

 

드론조종자 자격 취득과정, 생각보다 체계적이다

드론조종자 자격증은 단순히 조이스틱을 능숙하게 조작하는 것으로 취득할 수 있는 자격이 아니다. 국토교통부에서 인정한 지정 교육기관에서 최소 20시간 이상의 이론 수업과 실기 비행 훈련을 이수해야 하며, 이론 시험과 실기 시험을 모두 통과해야 한다. 이론시험은 항공역학, 항공법규, 무인기 시스템, 기상, 공역 이해 등으로 구성되며, 실기는 비행경로 수행, 이착륙, 긴급 조작 등의 기술적 숙련도를 점검한다.

비용은 기관에 따라 다르지만 보통 200만 원 내외의 교육비가 소요되며, 지방자치단체나 고용노동부의 국민내일배움카드를 통해 비용의 50~70%까지 지원받을 수 있다. 자격증 취득 후에는 ‘초경량비행장치 조종자’로 등록되며, 상업적 운용 시에는 비행 승인을 포함한 각종 행정 절차도 병행해야 한다. 특히 2021년부터 시행된 드론 보험 가입 의무화와 비가시권 비행 허가 요건 강화 등으로 인해 체계적인 교육과 법적 이해는 필수가 되고 있다. 자격증 취득은 단순히 비행 기술을 넘어서, 법적 안전성과 전문성을 공인받는 절차이자, 지속적인 기술 업그레이드를 위한 첫걸음이다.

 

자격증 이후의 가능성: 프리랜서, 창업, 공공진출

드론조종자 자격을 취득한 후의 진로는 크게 세 가지로 나뉜다.

첫째는 프리랜서 및 파견 촬영 전문가로서 활동하는 경로다. 방송사, 유튜버, 부동산 개발사, 광고대행사 등의 항공 촬영 프로젝트를 수주하거나 자체 유튜브 채널을 운영하며 수익을 창출할 수 있다.

둘째는 전문 드론 운용 업체나 농업기술센터, 방제 협회 등에서 정규직 또는 계약직으로 일하는 방식이다. 특히 농업 지역에서는 드론 방제 팀이 민간 주도로 꾸려지면서 매년 방제 계약을 체결하는 수익형 모델이 확대되고 있다.

셋째는 창업이다. 드론 교육원 설립, 드론 수리 및 커스터마이징 샵 운영, 드론 방제·항공촬영 대행업 등이 대표적이다.

일부는 ‘드론 정비사’ 자격을 함께 취득해 유지관리까지 포함한 원스톱 서비스를 제공하면서 안정적인 사업 기반을 다지고 있다.

공공기관 진출 역시 유망하다. 산림청, 지자체, 소방청, 해양경찰청 등에서 드론 운용 인력을 지속적으로 확보하고 있으며, 재난 현장 즉시 출동 가능성을 위해 드론 전문 자격 보유자를 우선 선발하는 추세다.

무엇보다 이 자격증의 매력은 ‘활용도’에 있다. 분야를 가리지 않고, 수익화 모델도 다양하며, 기술 고도화에 따라 장비는 더 정밀해지고 데이터 분석 역량까지 결합되고 있다. 단순 비행에서 멈추지 않고, 공간 데이터 전문가, 스마트 농업 분석가, 재난 대응 분석관 등의 확장 가능성이 열려 있는 자격이다.

드론조종자 자격은 단순한 날씨 좋은 날의 취미가 아닌, 미래 산업 전반을 이끄는 필수 기술자격으로서의 가치를 지닌다.